Au XVIIe siècle, la musique purement instrumentale, aussi appelée musique instrumentale idiomatique, est en plein essor. Il était question de représenter les passions humaines sans le secours des mots. A la même époque, vont également se fixer des genres musicaux (=catégories conventionnelles). A chaque genre musical son effectif, son lieu de diffusion et sa fonction.
Dans cette catégorie, la Sonate en trio, ou sonate à 3 parties, jouée comme intermède à l’église ou comme divertissement à la cour. Les deux parties du haut sont confiées à des instruments monodiques à la tessiture (plus ou moins) aigüe, tel le hautbois, le violon, la flûte ou le dessus de viole de gambe. La partie du bas, la 3e, était celle de la section d’accompagnement, aussi appelée basse continue ou continuo. Le continuo peut comprendre:
- d’une part, des instruments monodique à tessiture grave, comme la basse de viole de gambe, le violoncelle ou le basson
- d’autre part, des instruments polyphoniques (jouant plusieurs sons), comme l’orgue, le théorbe (famille du luth) ou le clavecin.
Parenthèse: la basse continue fonctionne selon un principe de semi-improvisation. Les instruments monodiques graves (basson, violoncelle, basse de viole de gambe) jouent les notes écrites dans la portée du bas (voir la ligne Violone e organo). Les instruments polyphoniques (luth, clavecin, orgue, théorbe) agrémentent le tout selon leur compréhension, concertée, de la progression harmonique, souvent indiquée à l’aide de chiffrages. Ces chiffrages constituent un code explicitant la nature de l’accord à jouer, en plus de la ligne de basse. Les instruments polyphoniques disposent d’une relative liberté rythmique: ils peuvent en effet choisir de jouer des notes tenues ou d’égrener les accords sur des valeurs plus courtes.
Pour en revenir à notre sujet, eu égard à la possibilité dans la basse continue de combiner différents instruments, si nous choisissons de confier cette partie à un orgue, à un basson et à un théorbe en même temps, il en résulte que pour exécuter une sonate dite en trio, nous mobilisons 5 instruments. Deux instruments monodiques aigües (par exemple deux flûtes) et trois instruments pour la basse continue (orgue+basson+théorbe). Si bien que nous pourrions résumer cet article par l’affirmation suivante: 2+3=3
Nous terminons en vous proposant d’écouter quelques enregistrements de sonates en trio:
